Le quart nord-ouest de Madère est resté sans route jusqu'en 1959, lorsque des ingénieurs militaires ont tracé la première piste aménagée sur le plateau au-dessus de Porto Moniz. Avant cela, les bergers et les charbonniers suivaient des sentiers muletiers à travers la laurisilve — une forêt de nuages subtropicale qui recouvrait autrefois l'ensemble de l'archipel atlantique et ne survit aujourd'hui que par fragments le long de la face nord de Madère. Les excursions de safari en jeep dans l'ouest de Madère suivent ces mêmes lignes de crête, grimpant du niveau de la mer à 1 400 mètres en moins d'une heure, l'itinéraire se faufilant entre des hêtres drapés de mousse et des parois verticales de tuf volcanique. La forêt de Fanal se trouve au cœur de l'itinéraire. Le plateau est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, faisant partie de l'inscription de la Laurisilve de Madère qui reconnaît la plus grande forêt de laurier subsistante dans les îles de Macaronésie. Le brouillard matinal arrive de l'Atlantique presque chaque jour, réduisant la visibilité à dix mètres et transformant les troncs tordus des lauriers centenaires en silhouettes. Le sous-bois est dominé par les bryophytes — quatre-vingt-dix espèces de mousses et d'hépatiques tapissent le sol et pendent des branches en rideaux qui gouttent de condensation même lorsqu'il n'a pas plu. Le climat est régi par les alizés, qui poussent l'air humide vers le haut contre la crête de l'île et créent une bande nuageuse persistante entre 1 000 et 1 500 mètres. Porto Moniz ancre l'étape côtière de l'itinéraire. Les piscines naturelles de la ville se sont formées lorsque des coulées de lave basaltique ont rencontré la mer il y a environ 6 000 ans, le refroidissement rapide fracturant la roche en colonnes polygonales qui protègent désormais les bassins de marée de la houle atlantique. La température de l'eau reste stable à 18-22 °C toute l'année, alimentée à la fois par les courants océaniques et des sources géothermales qui s'infiltrent à travers les fissures du socle rocheux. La promenade a été reconstruite en 2008 après que des tempêtes hivernales ont détruit la digue d'origine, et la nouvelle conception intègre des brise-lames perméables qui permettent à l'énergie des vagues de se dissiper sans bloquer les échanges de marée. Les segments tout-terrain grimpent à travers des terrasses abandonnées où la canne à sucre et les raisins de cuve poussaient autrefois sur des pentes trop raides pour la mécanisation moderne. Des levadas en pierre — d'étroits canaux d'irrigation — acheminent toujours l'eau du haut plateau vers la côte, certaines datant du XVe siècle lorsque les colons madériens ont adapté l'ingénierie des qanats d'Afrique du Nord à la topographie de l'île. L'expérience du safari en jeep dans l'ouest de Madère est autant une traversée géologique qu'un circuit panoramique, chaque lacet révélant une strate différente de la construction volcanique de l'île.