Porto Moniz se situe à l'extrémité nord-ouest sauvage de Madère, là où les falaises de basalte rencontrent l'Atlantique et où les piscines de lave volcanique emprisonnent l'eau de mer dans des bassins noirs géométriques. Le relief qui l'entoure — la forêt de Fanal, la vallée de Seixal, la canopée de la Laurissilva — est resté largement inaccessible aux visiteurs jusque dans les années 1990, lorsque des pistes forestières et des routes de montagne ont été ouvertes aux véhicules tout-terrain guidés. Un circuit en jeep 4x4 à Madère dévoile ce paysage : les itinéraires grimpent du niveau de la mer jusqu'à 1 400 mètres d'altitude, serpentant à travers une forêt de nuages protégée par l'UNESCO, passant devant des lauriers et des tils centenaires drapés de mousse, et le long de crêtes qui plongent verticalement dans l'océan. La forêt de Laurissilva qui recouvre le massif central de Madère est un écosystème subtropical relique, survivant de la période tertiaire où des forêts similaires couvraient le sud de l'Europe. Aujourd'hui, elle n'existe plus qu'à Madère et dans de petites enclaves des Açores et des îles Canaries. Le quadrant nord-ouest abrite les peuplements les plus denses : les anciennes laureraies de Fanal, souvent plongées dans le brouillard, et la vallée de Ribeira da Janela, où les levadas d'irrigation creusées dans des parois rocheuses verticales acheminent l'eau de source vers les fermes côtières. Ce ne sont pas des sentiers aménagés pour les visiteurs, mais des pistes forestières en service, à voie unique et escarpées, nécessitant une transmission intégrale et une connaissance locale. Porto Moniz est devenu un établissement côtier au XVIe siècle, ses piscines naturelles servant de seul port sûr le long de cette portion de falaises. Les piscines restent aujourd'hui le cœur du village : des bassins angulaires de basalte noir remplis deux fois par jour par les marées, entretenus par la municipalité depuis les années 1960 avec l'ajout de passerelles en béton et de rampes. L'accès aux piscines est gratuit, bien que la plupart des circuits en jeep y prévoient un arrêt baignade à la fin d'un itinéraire qui a déjà traversé le plateau de Paul da Serra, est descendu par Fanal et a longé la route côtière en passant devant des cascades se jetant directement dans l'océan. Les itinéraires tout-terrain rejoignent également la cascade Véu da Noiva à Seixal, le point de vue Miradouro da Galheta au-dessus de Ribeira da Janela, et la plateforme en verre Skywalk de Cabo Girão lorsqu'ils sont combinés avec des itinéraires du sud. Les guides conduisent des Land Rover Defender décapotables ou à toit en toile et des véhicules similaires, souvent modifiés avec une suspension surélevée pour les pentes forestières les plus raides. Les départs ont lieu toute l'année, bien que les mois d'hiver apportent des pluies plus abondantes et des nuages plus bas, réduisant la visibilité dans les hauteurs. Les mois d'été offrent un ciel plus dégagé mais aussi un afflux touristique plus important aux piscines. Les circuits durent entre six et huit heures, avec des groupes limités à huit à douze passagers selon la configuration du véhicule.