Porto Moniz situa-se na acidentada ponta noroeste da Madeira, onde as falésias de basalto encontram o Atlântico e as piscinas de lava vulcânica retêm a água do mar em câmaras negras geométricas. O terreno que o rodeia — a Floresta do Fanal, o vale do Seixal, a copa da Laurissilva — permaneceu em grande parte inacessível aos visitantes até à década de 1990, quando caminhos florestais e estradas de montanha foram abertos a veículos todo-o-terreno guiados. Um madeira 4x4 jeep tour desvenda esta paisagem: as rotas sobem do nível do mar até aos 1.400 metros, serpenteando pela floresta de nuvens protegida pela UNESCO, passando por loureiros e tis centenários cobertos de musgo, e ao longo de cristas que caem verticalmente no oceano. A floresta Laurissilva que cobre o maciço central da Madeira é um ecossistema subtropical relíquia, sobrevivente do período Terciário, quando florestas semelhantes cobriam o sul da Europa. Hoje existe apenas na Madeira e em pequenas bolsas dos Açores e das Ilhas Canárias. O quadrante noroeste abriga as áreas mais densas: os antigos bosques de loureiros do Fanal, frequentemente submersos no nevoeiro, e o vale da Ribeira da Janela, onde as levadas de irrigação esculpidas em escarpas verticais transportam a água das nascentes até às quintas costeiras. Estes não são trilhos construídos para visitantes — são caminhos florestais ativos, de via única e íngremes, que exigem tração às quatro rodas e conhecimento local. O Porto Moniz tornou-se um povoamento costeiro no século XVI, com as suas piscinas naturais a servirem como o único porto seguro ao longo deste troço de falésias. As piscinas continuam a ser a peça central da vila hoje: câmaras angulares de basalto negro cheias duas vezes por dia pelas marés, mantidas pelo município desde a década de 1960, quando foram adicionados passadiços de betão e corrimões. A entrada nas piscinas é gratuita, embora a maioria dos passeios de jipe reservem uma paragem para banhos aqui, no final de uma rota que já cruzou o planalto do Paul da Serra, desceu pelo Fanal e seguiu a estrada costeira passando por cascatas que caem diretamente no oceano. As rotas todo-o-terreno também alcançam a cascata do Véu da Noiva no Seixal, o Miradouro da Galheta acima da Ribeira da Janela e a plataforma de vidro no Cabo Girão, quando combinadas com itinerários do sul. Os guias conduzem Land Rover Defenders sem capota ou com tejadilho de lona e veículos semelhantes, frequentemente modificados com suspensão elevada para as inclinações florestais mais acentuadas. As partidas realizam-se durante todo o ano, embora os meses de inverno tragam mais chuva e nuvens baixas, reduzindo a visibilidade nas zonas altas. Os meses de verão trazem céus mais limpos, mas também um maior volume de turistas nas piscinas. Os passeios duram entre seis e oito horas, com grupos limitados a entre oito e doze passageiros, dependendo da configuração do veículo.