A zona noroeste da Madeira permaneceu sem estradas até 1959, quando engenheiros militares abriram a primeira pista de terra batida no planalto acima do Porto Moniz. Antes disso, pastores e carvoeiros seguiam caminhos de mula pela laurissilva — uma floresta subtropical de nuvens que outrora cobria todo o arquipélago atlântico e que agora sobrevive apenas em fragmentos ao longo da vertente norte da Madeira. Os passeios de safari de jipe no oeste da Madeira seguem essas mesmas cristas, subindo do nível do mar até aos 1400 metros em menos de uma hora, com o percurso a serpentear entre faias cobertas de musgo e paredes verticais de tufo vulcânico. A Floresta do Fanal situa-se no coração do itinerário. O planalto é Património Mundial da UNESCO, parte da inscrição da Laurissilva da Madeira que reconhece a maior mancha sobrevivente de floresta de loureiros nas ilhas da Macaronésia. O nevoeiro matinal vindo do Atlântico surge quase todos os dias, reduzindo a visibilidade para dez metros e transformando os troncos retorcidos de loureiros centenários em silhuetas. O subcoberto é dominado por briófitas — noventa espécies de musgos e hepáticas atapetam o solo e pendem dos ramos em cortinas que gotejam condensação mesmo quando não chove. O clima é controlado pelos ventos alísios, que empurram o ar húmido para cima contra a cordilheira da ilha e criam uma faixa de nuvens persistente entre os 1000 e os 1500 metros. O Porto Moniz ancora a parte costeira do percurso. As piscinas naturais da vila formaram-se quando escoadas de lava basáltica encontraram o mar há cerca de 6000 anos, com o arrefecimento rápido a fraturar a pedra em colunas poligonais que agora protegem as piscinas de maré das ondas do Atlântico. A temperatura da água mantém-se estável nos 18-22 °C durante todo o ano, alimentada tanto por correntes oceânicas como por nascentes geotérmicas que se infiltram através de fissuras no leito rochoso. A marginal foi reconstruída em 2008, após as tempestades de inverno terem destruído o paredão original, e o novo design incorpora quebra-mares permeáveis que permitem a dissipação da energia das ondas sem bloquear a renovação das marés. Os segmentos de todo-o-terreno sobem por socalcos abandonados onde outrora cresciam cana-de-açúcar e uvas de vinho em encostas demasiado íngremes para a mecanização moderna. As levadas de pedra — canais de irrigação estreitos — ainda transportam água do alto planalto para a costa, algumas datando do século XV, quando os colonos madeirenses adaptaram a engenharia dos qanats do Norte de África à topografia da ilha. A experiência de safari de jipe no oeste da Madeira é tanto uma travessia geológica como um passeio panorâmico, com cada curva a revelar uma camada diferente da construção vulcânica da ilha.