Das nordwestliche Viertel von Madeira blieb bis 1959 ohne Straßen, als Militäringenieure die erste befestigte Piste in das Plateau oberhalb von Porto Moniz gruben. Davor folgten Hirten und Köhler den Saumpfaden durch den Lorbeerwald (Laurisilva) – ein subtropischer Nebelwald, der einst den gesamten atlantischen Archipel bedeckte und heute nur noch in Fragmenten entlang der Nordküste Madeiras überlebt. Die Jeep-Safaris im Westen Madeiras folgen denselben Bergrücken und klettern in weniger als einer Stunde vom Meeresspiegel auf 1.400 Meter, während die Route zwischen bemoosten Buchen und vertikalen Wänden aus vulkanischem Tuffstein verläuft. Der Fanal-Wald bildet das Herzstück der Route. Das Plateau gehört zum UNESCO-Weltnaturerbe und ist Teil der Einschreibung „Laurisilva von Madeira“, die den größten noch existierenden Lorbeerwaldbestand auf den makaronesischen Inseln würdigt. Fast täglich zieht morgens Nebel vom Atlantik auf, reduziert die Sichtweite auf zehn Meter und lässt die verdrehten Stämme jahrhundertealter Lorbeerbäume wie Silhouetten erscheinen. Der Unterwuchs ist von Bryophyten dominiert – neunzig Arten von Moosen und Lebermoosen bedecken den Boden und hängen in Vorhängen von den Ästen, die selbst bei Trockenheit Kondenswasser tropfen. Das Klima wird von den Passatwinden bestimmt, die feuchte Luft gegen den Inselrücken drücken und ein beständiges Wolkenband zwischen 1.000 und 1.500 Metern erzeugen. Porto Moniz bildet den Küstenabschnitt der Route. Die natürlichen Schwimmbecken der Stadt entstanden vor etwa 6.000 Jahren, als Basaltlavaströme auf das Meer trafen. Die schnelle Abkühlung ließ den Stein in polygonale Säulen zerbrechen, die nun die Gezeitenbecken vor der Brandung des Atlantiks schützen. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei 18-22 °C, gespeist durch Meeresströmungen und geothermische Quellen, die durch Risse im Grundgestein sickern. Die Promenade wurde 2008 neu gebaut, nachdem Winterstürme die ursprüngliche Ufermauer zerstört hatten; das neue Design integriert durchlässige Wellenbrecher, die die Wellenenergie dissipieren, ohne den Gezeitenaustausch zu blockieren. Die Offroad-Abschnitte führen durch verlassene Terrassen, auf denen einst Zuckerrohr und Weintrauben auf Hängen wuchsen, die für eine moderne Mechanisierung zu steil waren. Steinerne Levadas – schmale Bewässerungskanäle – leiten immer noch Wasser vom Hochplateau zur Küste. Einige stammen aus dem 15. Jahrhundert, als madeirische Siedler die nordafrikanische Qanat-Technik an die Topographie der Insel anpassten. Die Jeep-Safari im Westen Madeiras ist ebenso sehr eine geologische Durchquerung wie eine landschaftliche Tour, wobei jede Serpentinenkurve eine neue Schicht des vulkanischen Aufbaus der Insel offenbart.