Porto Moniz liegt am Ende der Nordwestküste Madeiras, wo Basaltplattformen in einer Reihe von vulkanischen Gezeitenbecken auf den Atlantik treffen, die Besucher seit der Eröffnung der ersten asphaltierten Straße der Gemeinde im Jahr 1994 anziehen. Die natürlichen Schwimmbecken – geformt, als flüssige Lava auf Meerwasser traf und in hexagonale Säulen zerbrach – werden das ganze Jahr über durch den Gezeitenaustausch gefüllt, wobei ihre Wassertemperatur durch geothermische Wärme und ständige Zirkulation reguliert wird. Vor der Küstenstraße war der Zugang nur per Boot oder über den Überlandweg durch den Fanal-Wald möglich, ein Relikt des Lorbeerwaldes, das das Mittelmeerbecken vor der letzten Eiszeit bedeckte und heute nur noch auf Madeira, den Azoren und den Kanarischen Inseln existiert. Eine private Jeep-Tour auf Madeira folgt der Geografie der Insel aus der Zeit vor dem Asphalt und nutzt Levada-Wartungsstraßen sowie Forstwege, die für Standardfahrzeuge unpassierbar sind. Die Route von Funchal aus steigt durch terrassierte Zuckerrohrhänge an – ein Anbau, der 1425 von genuesischen Kaufleuten eingeführt wurde – und überquert dann das Paul da Serra Plateau, ein 1.400 Meter hohes Hochmoor, wo die Winterniederschläge 3.000 Millimeter überschreiten und Sommernebel an endemischen Sträuchern kondensiert. Das Lorbeerdach von Fanal beginnt am nördlichen Rand des Plateaus, ein Bestand von jahrhundertealten Laurus novocanariensis und Ocotea foetens, deren gedrehte Stämme und moosbewachsene Äste einen Waldboden in ewigem Dämmerlicht bilden. Die Bäume überleben durch horizontale Niederschläge: Passatwolken kollidieren mit dem Bergrücken und lagern Feuchtigkeit direkt auf den Blättern ab, ein hydrologischer Kreislauf, der die ersten Siedler Madeiras ernährte und noch heute die 2.000 Kilometer langen Levada-Kanäle der Insel speist. Der Abstieg nach Porto Moniz erfordert die Befahrung der alten Nordküstenstraße, einer Reihe von Serpentinen, die in Klippen geschnitten wurden, die 400 Meter über der Brandungslinie aufragen. Die Route führt durch São Vicente, wo ein Lavatunnelsystem 700 Meter unter dem Dorf verläuft, und Seixal, eine Gemeinde, die für ihren schwarzen Sandstrand und ihre Weinbergterrassen bekannt ist, die Tafeltrauben an Hängen produzieren, die für eine mechanisierte Ernte zu steil sind. Porto Moniz selbst verankert den westlichen Punkt der Gemeinde, deren Wirtschaft historisch vom Walfang abhing – die letzte Station schloss 1981 – und heute durch die natürlichen Pools aufrechterhalten wird, die jährlich 200.000 Besucher anziehen. Der Reiz der Pools liegt in ihrer Konfiguration: unregelmäßige Polygone von sechs bis dreißig Metern Durchmesser, unterteilt durch niedrige Basaltmauern, die Gezeitenwellen einlassen, während sie die Dünung des offenen Ozeans abblocken. Dies ermöglicht das Schwimmen selbst dann, wenn atlantische Stürme drei Meter hohe Wellen vor der Küste erzeugen. Die seit 2012 freischwebenden Aussichtsplattformen an den Klippen bieten Besuchern 150 Meter über der Küstenlinie Sichtlinien nach Westen in Richtung der Ilhas Desertas und nach Norden über 1.500 Seemeilen offenen Atlantik.