Porto Moniz si trova all'estremità del litorale nord-occidentale di Madeira, dove le piattaforme basaltiche incontrano l'Atlantico in una successione di piscine naturali vulcaniche che attirano visitatori fin da quando, nel 1994, è arrivata la prima strada asfaltata del comune. I bacini di balneazione naturali — formati dall'incontro della lava fusa con l'acqua marina e fratturati in colonne esagonali — rimangono pieni tutto l'anno grazie al ricambio delle maree, con la temperatura dell'acqua mitigata dal calore geotermico e da una circolazione costante. Prima della strada costiera, l'accesso richiedeva lo sbarco in barca o il sentiero terrestre attraverso la foresta di Fanal, un ecosistema relitto di laurisilva che copriva il bacino del Mediterraneo prima dell'ultima era glaciale e che oggi persiste solo a Madeira, nelle Azzorre e nelle Isole Canarie. Un tour privato in jeep a Madeira segue la geografia dell'isola prima dell'asfalto, tracciando le strade di manutenzione delle levadas e le piste forestali che rimangono impraticabili per i veicoli standard. Il percorso da Funchal sale attraverso i pendii terrazzati coltivati a canna da zucchero — coltivazione introdotta dai mercanti genovesi nel 1425 — poi attraversa l'altopiano di Paul da Serra, una brughiera a 1.400 metri di altitudine dove le precipitazioni invernali superano i 3.000 millimetri e la nebbia estiva si condensa sugli arbusti endemici. La foresta di alloro di Fanal inizia al limite settentrionale dell'altopiano, un popolamento di Laurus novocanariensis e Ocotea foetens secolari i cui tronchi contorti e i cui rami ricoperti di muschio creano un sottobosco in perenne penombra. Gli alberi sopravvivono grazie alle precipitazioni orizzontali: le nuvole portate dagli alisei si scontrano con la cresta e depositano l'umidità direttamente sulle foglie, un ciclo idrologico che ha sostenuto i primi coloni di Madeira e che alimenta ancora i 2.000 chilometri di canali di levada dell'isola. Scendere a Porto Moniz richiede di percorrere la vecchia strada della costa nord, una serie di tornanti scavati nelle scogliere che si innalzano per 400 metri sopra la linea del surf. Il percorso attraversa São Vicente, dove un sistema di tunnel di lava si estende per 700 metri sotto il villaggio, e Seixal, una parrocchia nota per la sua spiaggia di sabbia nera e per i terrazzamenti di vigneti che producono uva da tavola su pendii troppo ripidi per il raccolto meccanizzato. Porto Moniz stessa si trova all'estremità occidentale del comune, con un'economia storicamente dipendente dalla caccia alle balene — l'ultima stazione ha chiuso nel 1981 — e oggi sostenuta dalle piscine naturali, che attirano 200.000 visitatori all'anno. Le piscine hanno un fascino che risiede nella loro configurazione: poligoni irregolari che variano da sei a trenta metri di larghezza, divisi da bassi muri di basalto che consentono l'ingresso delle maree bloccando al contempo le onde dell'oceano aperto, creando acque balneabili anche quando le tempeste atlantiche generano onde di tre metri al largo. Le piattaforme panoramiche sospese nel vuoto (skywalk), a sbalzo sulla cima della scogliera dal 2012, protendono i visitatori a 150 metri sopra la costa, offrendo viste a ovest verso le isole Desertas e a nord su 1.500 miglia nautiche di oceano Atlantico aperto.