Porto Moniz se situe à l'extrémité du littoral nord-ouest de Madère, où les plateformes basaltiques rencontrent l'Atlantique dans une succession de piscines de marée volcaniques qui attirent les visiteurs depuis l'arrivée de la première route goudronnée de la municipalité en 1994. Les bassins de baignade naturels — formés lorsque la lave en fusion a rencontré l'eau de mer et s'est fracturée en colonnes hexagonales — restent remplis toute l'année par l'échange des marées, la température de leur eau étant modérée par la chaleur géothermique et une circulation constante. Avant la route côtière, l'accès nécessitait soit un débarquement par bateau, soit la piste terrestre à travers la forêt de Fanal, un écosystème de laurisylve relictuel qui couvrait le bassin méditerranéen avant la dernière période glaciaire et qui ne subsiste plus qu'à Madère, aux Açores et aux îles Canaries. Un tour privé en jeep à Madère suit la géographie pré-asphalte de l'île, retraçant les routes d'entretien des levadas et les pistes forestières qui restent impraticables pour les véhicules standards. L'itinéraire depuis Funchal s'élève à travers les pentes en terrasses de canne à sucre — culture introduite par des marchands génois en 1425 — puis traverse le plateau de Paul da Serra, une lande de 1 400 mètres où les précipitations hivernales dépassent 3 000 millimètres et où le brouillard estival se condense sur les arbustes endémiques. La canopée de laurier de Fanal commence à la limite nord du plateau, un peuplement de Laurus novocanariensis et d'Ocotea foetens centenaires dont les troncs tordus et les branches drapées de mousse forment un sol forestier en crépuscule perpétuel. Les arbres survivent grâce aux précipitations horizontales : les nuages poussés par les alizés entrent en collision avec la crête et déposent l'humidité directement sur les feuilles, un cycle hydrologique qui a soutenu les premiers colons de Madère et alimente toujours les 2 000 kilomètres de canaux de levada de l'île. La descente vers Porto Moniz nécessite de naviguer sur l'ancienne route de la côte nord, une série de lacets creusés dans des falaises qui s'élèvent à 400 mètres au-dessus de la ligne de surf. L'itinéraire passe par São Vicente, où un système de tubes de lave s'étend sur 700 mètres sous le village, et Seixal, une paroisse connue pour sa plage de sable noir et ses terrasses viticoles qui produisent du raisin de table sur des pentes trop raides pour une récolte mécanisée. Porto Moniz lui-même ancre l'extrémité ouest de la municipalité, son économie historiquement dépendante de la chasse à la baleine — la dernière station a fermé en 1981 — et désormais soutenue par les piscines naturelles, qui attirent 200 000 visiteurs par an. L'attrait des piscines réside dans leur configuration : des polygones irréguliers allant de six à trente mètres de large, divisés par de bas murs de basalte qui admettent les marées tout en bloquant les houles du grand large, créant une eau baignable même lorsque les tempêtes atlantiques génèrent des vagues de trois mètres au large. Les plateformes d'observation Skywalk, en porte-à-faux depuis le sommet de la falaise depuis 2012, offrent aux visiteurs une vue à 150 mètres au-dessus du littoral, avec des lignes de vue vers l'ouest en direction des îles Desertas et vers le nord sur 1 500 milles nautiques d'Atlantique ouvert.