Porto Moniz si trova sul frastagliato confine nord-occidentale di Madeira, dove le scogliere basaltiche incontrano l'Atlantico e le piscine vulcaniche di lava intrappolano l'acqua marina in geometriche vasche nere. Il terreno che lo circonda — la foresta di Fanal, la valle di Seixal, la chioma della Laurissilva — è rimasto in gran parte inaccessibile ai visitatori fino agli anni '90, quando le piste forestali e le strade di montagna sono state aperte ai veicoli fuoristrada guidati. Un tour in jeep 4x4 a Madeira svela questo paesaggio: i percorsi salgono dal livello del mare fino a 1.400 metri, snodandosi attraverso la foresta pluviale protetta dall'UNESCO, oltrepassando allori e alberi di til secolari avvolti dal muschio, e lungo crinali che scendono verticalmente nell'oceano. La foresta di Laurissilva che copre il massiccio centrale di Madeira è un ecosistema subtropicale relitto, sopravvissuto al periodo Terziario, quando foreste simili coprivano l'Europa meridionale. Oggi esiste solo a Madeira e in piccole zone delle Azzorre e delle Isole Canarie. Il quadrante nord-occidentale ospita i boschi più densi: gli antichi boschetti di alloro di Fanal, spesso immersi nella nebbia, e la valle di Ribeira da Janela, dove le levadas per l'irrigazione scavate nelle pareti rocciose verticali trasportano l'acqua sorgiva verso le fattorie costiere. Questi non sono sentieri costruiti per i visitatori — sono strade forestali di lavoro, a corsia singola e ripide, che richiedono la trazione integrale e la conoscenza del territorio. Porto Moniz divenne un insediamento costiero nel XVI secolo, con le sue piscine naturali che fungevano da unico porto sicuro lungo questo tratto di scogliere. Le piscine rimangono oggi il fulcro del villaggio: camere angolari di basalto nero riempite due volte al giorno dalle maree, mantenute dal comune dagli anni '60, quando furono aggiunti passaggi pedonali in cemento e corrimano. L'accesso alle piscine è gratuito, sebbene la maggior parte dei tour in jeep preveda qui una sosta per il bagno alla fine di un percorso che ha già attraversato l'altopiano di Paul da Serra, è sceso attraverso Fanal e ha tracciato la strada costiera oltre le cascate che si gettano direttamente nell'oceano. I percorsi fuoristrada raggiungono anche la cascata Véu da Noiva a Seixal, il belvedere Miradouro da Galheta sopra Ribeira da Janela e la piattaforma Skywalk a Cabo Girão, se combinati con itinerari meridionali. Le guide guidano veicoli Land Rover Defender o simili, spesso decappottabili o con tetto in tela, modificati con sospensioni rialzate per i gradienti forestali più ripidi. Le partenze avvengono tutto l'anno, anche se i mesi invernali portano piogge più intense e nuvole più basse, riducendo la visibilità negli altopiani. I mesi estivi offrono cieli più limpidi ma anche un maggior afflusso turistico alle piscine. I tour durano tra le sei e le otto ore, con gruppi limitati a un numero compreso tra otto e dodici passeggeri a seconda della configurazione del veicolo.