Porto Moniz se encuentra en el escarpado extremo noroeste de Madeira, donde los acantilados de basalto se encuentran con el Atlántico y las piscinas de lava volcánica atrapan el agua de mar en cámaras negras geométricas. El terreno que lo rodea (el bosque de Fanal, el valle de Seixal y el dosel de laurisilva) permaneció prácticamente inaccesible para los visitantes hasta la década de 1990, cuando se abrieron pistas forestales y carreteras de montaña a vehículos todoterreno guiados. Un tour en jeep 4x4 por Madeira descubre este paisaje: las rutas ascienden desde el nivel del mar hasta los 1400 metros, atravesando bosques nubosos protegidos por la UNESCO, pasando por laureles y tilos centenarios cubiertos de musgo, y a lo largo de crestas que caen verticalmente hacia el océano. El bosque de laurisilva que cubre el macizo central de Madeira es un ecosistema subtropical relicto, un superviviente del período Terciario, cuando bosques similares cubrían el sur de Europa. Hoy en día solo existe en Madeira y en pequeñas zonas de las Azores y las islas Canarias. El cuadrante noroeste alberga las zonas más densas: los antiguos bosques de laureles de Fanal, a menudo sumergidos en la niebla, y el valle de Ribeira da Janela, donde las levadas de riego talladas en paredes rocosas verticales transportan agua de manantial a las granjas costeras. No se trata de senderos construidos para visitantes, sino de caminos forestales de trabajo, de un solo carril y empinados, que requieren tracción en las cuatro ruedas y conocimiento local. El propio Porto Moniz se convirtió en un asentamiento costero en el siglo XVI, y sus piscinas naturales sirvieron como el único puerto seguro a lo largo de este tramo de acantilados. Las piscinas siguen siendo el elemento central del pueblo en la actualidad: cámaras angulares de basalto negro que se llenan dos veces al día con las mareas, mantenidas por el municipio desde la década de 1960, cuando se añadieron pasarelas de hormigón y barandillas. El acceso a las piscinas es gratuito, aunque la mayoría de los tours en jeep programan una parada para nadar aquí al final de una ruta que ya ha cruzado la meseta de Paul da Serra, ha descendido por Fanal y ha recorrido la carretera costera pasando por cascadas que caen directamente al océano. Las rutas todoterreno también llegan a la cascada Véu da Noiva en Seixal, al mirador de Galheta sobre Ribeira da Janela y a la plataforma Skywalk en Cabo Girão cuando se combinan con itinerarios del sur. Los guías conducen Land Rover Defenders descapotables o con techo de lona y vehículos similares, a menudo modificados con suspensión elevada para las pendientes forestales más pronunciadas. Las salidas se realizan durante todo el año, aunque los meses de invierno traen lluvias más intensas y nubes más bajas, lo que reduce la visibilidad en las zonas altas. Los meses de verano ofrecen cielos más despejados pero también un mayor volumen de turistas en las piscinas. Los tours duran entre seis y ocho horas, con grupos limitados a entre ocho y doce pasajeros, según la configuración del vehículo.