La parte nord-occidentale di Madeira è rimasta priva di strade fino al 1959, quando gli ingegneri militari tracciarono la prima pista sterrata sull'altopiano sopra Porto Moniz. In precedenza, pastori e carbonai seguivano sentieri per muli attraverso la laurisilva, una foresta pluviale subtropicale che un tempo ricopriva l'intero arcipelago atlantico e che ora sopravvive solo in frammenti lungo il versante settentrionale di Madeira. I tour in jeep safari a Madeira ovest seguono quelle stesse creste, salendo dal livello del mare a 1.400 metri in meno di un'ora, con un percorso che si snoda tra faggi ricoperti di muschio e pareti verticali di tufo vulcanico. La foresta di Fanal si trova al centro dell'itinerario. L'altopiano è patrimonio dell'umanità UNESCO, parte del sito Laurisilva di Madeira che riconosce la più grande area superstite di foresta di alloro nelle isole della Macaronesia. La nebbia mattutina sale dall'Atlantico quasi ogni giorno, riducendo la visibilità a dieci metri e trasformando i tronchi contorti di allori secolari in sagome. Il sottobosco è dominato dalle briofite: novanta specie di muschi ed epatiche tappezzano il terreno e pendono dai rami in cortine che gocciolano di condensa anche quando non piove. Il clima è controllato dagli alisei, che spingono l'aria umida verso l'alto contro la spina dorsale dell'isola e creano una fascia nuvolosa persistente tra i 1.000 e i 1.500 metri. Porto Moniz costituisce il punto di riferimento del tratto costiero del percorso. Le piscine naturali della città si sono formate quando le colate di lava basaltica hanno incontrato il mare circa 6.000 anni fa; il rapido raffreddamento ha fratturato la pietra in colonne poligonali che ora proteggono le piscine naturali dalle onde dell'Atlantico. La temperatura dell'acqua si mantiene costante tra i 18 e i 22 °C tutto l'anno, alimentata sia dalle correnti oceaniche sia da sorgenti geotermiche che filtrano attraverso le fessure della roccia. Il lungomare è stato ricostruito nel 2008 dopo che le tempeste invernali avevano distrutto la diga originaria, e il nuovo design incorpora frangiflutti permeabili che consentono all'energia delle onde di dissiparsi senza bloccare lo scambio delle maree. I tratti fuoristrada salgono attraverso terrazzamenti abbandonati dove un tempo crescevano canna da zucchero e uva da vino su pendii troppo ripidi per la moderna meccanizzazione. Le levadas in pietra, stretti canali di irrigazione, trasportano ancora l'acqua dall'altopiano alla costa, e alcune risalgono al XV secolo, quando i coloni di Madeira adattarono l'ingegneria del qanat nordafricano alla topografia dell'isola. L'esperienza del jeep safari a Madeira ovest è tanto una traversata geologica quanto un tour panoramico, dove ogni tornante rivela uno strato diverso della struttura vulcanica dell'isola.