West-Madeira Jeep-Tour — Offroad-Abenteuer durch Vulkangipfel & Küstenklippen

400 Metern Höhe, ein windgepeitschtes Tafelland, das in Heidekraut und Nebel gehüllt ist. Ihr magmatisches Grundgestein ist von tiefen Schluchten durchzogen, die den Winterregen zur Küste leiten. Darunter bedeckt der Laurisilva – ein seit dem Tertiär überlebender, von der UNESCO geschützter Lorbeerwald – die nach Norden ausgerichteten Hänge mit dichtem, feuchtem Grün, dessen Blätterdach so dicht ist, dass es selbst am Mittag Schatten spendet.

Heute bleibt die West-Madeira-Jeep-Tour die einzige praktische Route zur Erkundung eines Geländes, an dem Straßenbauer bis in die 1990er-Jahre scheiterten. Offene Allradfahrzeuge befahren unbefestigte Wege, die einst von Förstern und Levada-Instandhaltungsteams angelegt wurden. Sie führen durch Eukalyptusplantagen und vorbei an verlassenen Terrassen, auf denen Subsistenzbauern einst Süßkartoffeln und Yams anbauten. Die Route führt über die Hochebene von Rabaçal auf 1.300 Metern Höhe, wo der jährliche Niederschlag 3.000 Millimeter übersteigt und Nebel an jedem Ast kondensiert. Von dort führen Serpentinen über elf Kilometer hinweg 900 Höhenmeter hinab, wobei jede Haarnadelkurve eine neue Geometrie aus Basaltrücken, aus dem Meer gewaschenen Bögen und Küstendörfern auf Lavadeltas offenbart.

Porto Moniz bildet den westlichen Endpunkt des Rundwegs, eine Fischersiedlung mit 1.800 Einwohnern, die auf einem pleistozänen Lavastrom erbaut wurde, der in Gezeitenbecken erstarrte. Der Naturschwimmbad-Komplex, der entstand, als geschmolzenes Gestein auf Meerwasser traf und zu geometrischen Becken aufbrach, wurde 1989 für die bewirtschaftete Nutzung freigegeben und heißt heute das ganze Jahr über Schwimmer willkommen. Die Eintrittsgebühr von drei Euro für den Naturschutz finanziert die Instandhaltung von Fußgängerbrücken und Rettungsschwimmerstationen. Die angrenzenden Gezeitenbecken bleiben wild, ihre Oberflächen sind mit Napfschnecken und Seepocken übersät und ihre Ränder wurden durch Jahrhunderte des Wellengangs geglättet.

Die Route der Westküsten-Jeep-Tour Madeira weicht von den Standard-Busrouten ab, da sie das Waldreservat Fanal einbezieht, einen Hain aus fünf Jahrhunderte alten Lorbeerbäumen, die von den Atlantikstürmen zu skulpturalen Formen geformt wurden. Hier erzeugen Höhe und Exponiertheit Mikroklimata im Abstand von nur fünfzig Metern – trockene Sonne auf dem einen Bergrücken, feuchter Nebel auf dem nächsten. In einheimischer Botanik geschulte Guides weisen auf Clethra arborea, Laurus novocanariensis und Ocotea foetens hin, Arten, die älter als die letzte Eiszeit sind. Die Westinsel-Jeep-Tour Madeira sieht in der Regel neunzig Minuten für die Levada-Wanderungen in Rabaçal vor, schmale Bewässerungskanäle, die im 19. Jahrhundert gebaut wurden, um Schmelzwasser von den Quellen im Hochland zu den Zuckerrohrfeldern im Tiefland zu transportieren. Die mit Steinen ausgekleideten Kanäle sind noch immer in Betrieb und erstrecken sich über 2.150 Kilometer über die Insel, wobei ihr Gefälle auf 1:1000 festgelegt ist, um ein gleichmäßiges Fließen zu gewährleisten.

Die Rückwege führen an den Klippen von Ponta do Pargo vorbei, wo der westlichste Leuchtturm Europas den Längengrad 17°15′ W markiert. An klaren Nachmittagen reicht der Blick sechzig Kilometer weit nach Norden zur Insel Porto Santo. Die vertikale Geografie – in einer einzigen Abfahrt vom Plateau zum Pool – komprimiert die geologische Geschichte Madeiras in eine zweistündige Fahrt, bei der jede Kehre ein Kapitel in der vulkanischen Biografie des Archipels darstellt.